Muhammad Ali, syntyjään Cassius Marcellus Clay Jr. 17. tammikuuta 1942, on yksi 1900-luvun suurimmista urheilijoista ja kulttuuri-ikonista. Alin lumoava nyrkkeily, voimakas persoonallisuus ja vankkumaton usko jättivät lähtemättömän jäljen. Käydään vielä kerran läpi Muhammad Alin elämää ja sen vaikutusta nyrkkeilyyn ja yhteiskuntaan.

Alin nousu kuuluisuuteen alkoi jo teini-iässä, kun hän löysi nyrkkeilyn. Ali kehittyi nopeasti valmentaja Joe Martinin kanssa. Hänen salamannopea liikkeensä, iskut ja hämmästyttävä kykynsä väistää iskuja vangitsivat nyrkkeilyfanit ympäri maailmaa. Ali voitti raskaan sarjan vyön Sonny Listonilta 22-vuotiaana vuonna 1964, mitä monet blackjack online NetBet -fanit juhlivat. Alin rohkeus ja persoonallisuus tekivät hänestä ainutlaatuisen. Hänen lyyrinen kaunopuheisuutensa ja riehakas itsevarmuutensa toivat hänelle lempinimen “Louisvillen huuli”. Fanit ja arvostelijat pitivät Alin älykkäästä huumorista ja karismaattisesta läsnäolosta.

Ali teki elämänsä mullistavan valinnan vuonna 1967 Vietnamin sodan aikana. Hän kieltäytyi värväytymästä sanomalla: “Minulla ei ole mitään riitaa Vietkongin kanssa”. Tämä asenne vei häneltä raskaansarjan mestaruuden ja viiden vuoden nyrkkeilykiellon. Alin tinkimätön sodan vastustaminen innoitti aktivistien sukupolvea ja teki hänestä vastarinnan ja sosiaalisen oikeudenmukaisuuden symbolin.

Ali teki hämmästyttävän paluun vuoden 1970 kilpailukiellon jälkeen. Hänen eeppiset ottelunsa Joe Frazieria vastaan, erityisesti “vuosisadan ottelu” vuonna 1971, osoittivat hänen kykynsä ja sitkeytensä. Ali kohtasi vahvoja vastustajia, kuten George Foreman ja Ken Norton, hävittyään ensimmäisen kerran ammattilaisena Frazierille.

Ali voitti Foremanin voittaakseen raskaan sarjan vyön vuonna 1974. “Rumble in the Jungle” -ottelussa Ali käytti “rope-a-dope”-taktiikkaansa uuvuttaakseen ja voittaakseen pelottavan vastustajansa. Alin voitto vahvisti hänen asemaansa nyrkkeilylegendana ja osoitti hänen sitkeyttään ja sinnikkyyttään.

Alin vaikutus ulottui urheilua laajemmalle. Hänen ohjelmansa edisti kansalaisoikeuksia, rotujen välistä tasa-arvoa ja uskonnonvapautta. Levottomien 1960- ja 1970-lukujen aikana hän oli merkittävä afroamerikkalainen yhteiskunnallisten uudistusten puolestapuhuja. Alin vankkumaton vastarinta kiihkoilua vastaan innoitti miljoonia ihmisiä maailmanlaajuisesti.

Alin vaikutus oli kauaskantoinen. Hänen karismansa, huumorinsa ja lyyrinen puheensa tekivät hänestä suositun. Hän esiintyi elokuvissa ja televisiossa ja juonsi erilaisia ohjelmia. Alin karisma ja elämää suurempi käytös tekivät hänestä maailmanlaajuisen legendan.

On myös surullista kirjoittaa niistä takaiskuista, joita Alli koki elämänsä loppupuolella. Yksi niistä on Parkinsonin tauti, joka todettiin vuonna 1984 ja jonka arveltiin johtuvan Alin sadoista iskuista. Ali jatkoi humanitaarista työtä ja innoitti ihmisiä terveydellisistä rajoituksistaan huolimatta. Kesäkuun 3. päivänä 2016 Muhammad Ali kuoli. Hänen vaikutuksensa nyrkkeilyyn, kansalaisoikeuksiin ja populaarikulttuuriin on mittaamaton. Alin elämä osoittaa vakaumuksen voiman, omien ajatusten puolustamisen merkityksen ja ihmisen kyvyn ylittää alansa ja tulla inspiraatioksi.

Muistamme Muhammad Alia, nyrkkeilijää, joka taisteli oikeudenmukaisuuden, tasa-arvon ja ihmishengen voiman puolesta. Alin perintö muistuttaa meitä siitä, että huippuosaaminen ei ole vain urheilua, vaan se voi olla myös vaikuttamista maailmaan. Nykyään on monta Alia, on tuhansia, ellei jopa miljoonia, syntymättömiä Alija, ja toivomme, että hänen jättämänsä perintö pysyy tuoreena.